想要理解“古代的英语怎么读”，我们首先需要明确“古代英语”所指的具体时期。因为英语经历了漫长而复杂的演变过程，不同时期的读音差异巨大。一般而言，我们将英语的历史划分为古英语（Old English，约450-1150年）、中古英语（Middle English，约1150-1500年）和近代英语（Early Modern English，约1500-1800年）这三个主要阶段。而本文重点探讨的是古英语和中古英语的读音。

古英语 (Old English) 的发音

古英语，也被称为盎格鲁-撒克逊语，与现代英语差异极大，以至于现代英语使用者几乎无法理解。这是因为古英语深受日耳曼语族的影响，词汇、语法和发音都与现代英语截然不同。

要理解古英语的读音，我们需要了解其语音系统。古英语的发音更接近其拼写，这与现代英语中常见的拼写与发音不一致的情况大相径庭。

元音: 古英语有长短元音之分，长元音的发音比短元音更长。例如，a 的发音类似于现代英语 father 中的 a，而长 ā 的发音则更长、更开放。需要注意的是，古英语中的 æ（ash）是一个特殊的元音，其发音类似于现代英语 cat 中的 a。

辅音: 大部分辅音的发音与现代英语相似，但也存在一些差异。例如，字母 c 在某些情况下发 /k/ 音（如 cuman "come"），而在另一些情况下发 /tʃ/ 音（如 cirice "church"）。字母 g 的发音也比较复杂，在某些情况下发 /g/ 音，在另一些情况下发 /j/ 音。此外，古英语中还有一些现代英语已经消失的辅音，如 þ (thorn) 和 ð (eth)，它们都代表齿擦音 /θ/，类似于现代英语 thin 中的 th。

重音: 古英语的重音通常落在单词的第一个音节上。这对理解古英语诗歌的节奏至关重要，因为古英语诗歌采用的是重音节诗。

由于缺乏录音资料，我们只能通过分析古英语文献、比较其他日耳曼语族语言以及语言学家的构拟来推断古英语的发音。因此，我们对古英语发音的理解仍然存在一定的不确定性。但通过这些研究，我们已经能够比较准确地重构出古英语的大致读音。

中古英语 (Middle English) 的发音

中古英语是古英语向现代英语过渡的时期，其发音也经历了显著的变化。诺曼征服对英语产生了深远的影响，大量法语词汇进入英语，同时也改变了英语的发音。

与古英语相比，中古英语的发音更加复杂，也更接近现代英语。以下是一些中古英语发音的特点：

元音大推移: 中古英语最重要的语音变化是元音大推移（Great Vowel Shift），这是一个持续了几个世纪的过程，导致英语中长元音的发音发生了根本性的改变。例如，中古英语中发音为 /a:/ 的元音（类似于现代英语 father 中的 a）在元音大推移中逐渐变为 /eɪ/（类似于现代英语 day 中的 a）。这解释了为什么现代英语中一些字母组合的发音与我们预期的不同。

法语的影响: 法语对中古英语的影响不仅体现在词汇上，也体现在发音上。一些法语词汇保留了其原始的法语发音，这导致英语中出现了新的发音规则。例如，字母 u 在法语词汇中通常发 /ju:/ 音，这影响了英语中一些单词的发音，如 use。

拼写与发音: 中古英语的拼写与发音之间的关系比古英语更加复杂。虽然拼写在一定程度上反映了发音，但也存在许多不规则之处。这是因为中古英语经历了快速的语音变化，而拼写并没有及时跟上。

乔叟的《坎特伯雷故事集》是中古英语的代表作之一。通过研究《坎特伯雷故事集》的韵律和拼写，我们可以推断出中古英语的发音。虽然不同的学者对中古英语发音的理解存在一些差异，但我们对中古英语发音的总体认识已经相当清晰。

总而言之，古代英语，尤其是古英语和中古英语，其发音与现代英语有着巨大的差异。理解古代英语的读音需要深入研究其语音系统、词汇来源和历史背景。虽然我们不可能完全还原古代英语的真实发音，但通过语言学家的努力，我们已经能够比较准确地了解古代英语的大致读音，从而更好地理解英语的历史和演变。记住，古英语更接近于拼读，而中古英语则开始出现现代英语中常见的发音不规则现象。