实证研究，作为一种基于经验和观察来检验理论或假设的研究方法，常常被误解为仅仅是定量研究的代名词。然而，这种理解并不全面。实际上，实证研究既可以采用定量的方法，也可以采用定性的方法，甚至可以采用混合方法，关键在于研究问题、研究目的以及所收集数据的性质。

定量研究在实证研究中扮演着重要的角色。它侧重于使用数字数据和统计分析来验证假设，寻找变量之间的关系。例如，一项关于教育投入对学生成绩影响的研究，如果采用定量方法，研究者会收集大量的学生成绩数据、教育投入数据（如教师数量、图书数量、设备投入等），然后运用回归分析、方差分析等统计方法来分析教育投入与学生成绩之间的相关性和因果关系。定量研究的优势在于其客观性、可重复性和概括性。通过严格的统计分析，研究者可以对研究结果进行量化，并将其推广到更大的群体。然而，定量研究也存在局限性。它可能忽略了现象的复杂性和背景因素，难以深入理解个体的主观体验和意义。

定性研究同样是实证研究的重要组成部分。它侧重于通过深度访谈、观察、案例研究等方法来收集非数字数据，深入理解研究对象的主观体验、观点和行为。例如，一项关于消费者对新产品认知的研究，如果采用定性方法，研究者会通过深度访谈来了解消费者对新产品的看法、感受和购买意愿，并分析他们购买决策背后的心理因素。定性研究的优势在于其深度、灵活性和情境性。它可以深入挖掘现象背后的原因和机制，并考虑到研究对象所处的具体情境。然而，定性研究也存在局限性。它的样本量通常较小，研究结果难以进行统计推断，并且可能受到研究者主观性的影响。

混合方法研究是近年来兴起的一种研究范式，它将定量研究和定性研究相结合，以达到优势互补、取长补短的目的。例如，一项关于医疗服务质量的研究，研究者可以先采用定量调查问卷来收集大量患者的满意度数据，然后采用定性访谈来深入了解患者对医疗服务的具体评价和建议。通过混合方法研究，研究者可以更全面、更深入地理解研究问题，并提高研究结果的信度和效度。

因此，实证研究并非仅仅是定量研究。它既可以采用定量的方法，也可以采用定性的方法，甚至可以采用混合方法。选择哪种研究方法，取决于研究问题、研究目的以及所收集数据的性质。重要的是，研究者要根据具体情况选择最合适的研究方法，并严格遵循实证研究的原则，以确保研究结果的客观性、可靠性和有效性。

在实践中，很多研究问题需要结合定量和定性的视角才能得到更全面的理解。比如，研究一个社区的贫困问题，定量研究可以提供贫困人口的比例、收入水平等宏观数据，而定性研究则可以通过访谈贫困家庭，了解他们面临的具体困难、应对策略以及对政府政策的看法。通过结合这两种方法，研究者可以更深入地了解贫困的成因和影响，并为制定有效的扶贫政策提供更全面的依据。

总而言之，实证研究是一种严谨的、基于证据的研究方法，它不局限于定量或定性。研究者应该根据研究的目标、问题以及可用的资源，灵活选择和运用各种研究方法，以获得最可靠和最有价值的研究结果。对实证研究方法的选择和运用，体现了研究者的学术素养和研究能力。选择合适的研究方法，并严格执行研究过程，是确保研究质量的关键。