劳动资料，是人类在劳动过程中使用的，对劳动对象施加影响，从而使劳动对象发生变化的各种物质手段的总称。它位于生产力要素的核心位置，直接关系着生产效率和产品质量，是区分不同生产方式的重要标志。简单来说，就是人们在生产过程中所使用的工具和设备。

从最原始的石器到现代化的智能设备，劳动资料经历了漫长而深刻的演变。早期人类使用简单的石器、木棒等进行狩猎和采集，这些原始的劳动资料极大地提高了他们的生存能力。随着社会的发展和科技的进步，劳动资料变得越来越复杂和精密，从简单的手工工具发展到各种机器、设备、厂房设施等等，极大地提高了劳动生产率。

劳动资料的范围非常广泛，大致可以分为以下几类：

生产工具：这是劳动资料中最核心、最活跃的组成部分。包括各种手工具（如锤子、钳子、锯子等）、动力工具（如电钻、电锯、挖掘机等）以及机器设备（如车床、铣床、流水线等）。它们直接作用于劳动对象，是实现生产过程的关键。

动力装置：为劳动过程提供动力的各种装置，例如发动机、电动机、锅炉、水轮机等。它们为生产工具提供能量，使其能够完成对劳动对象的加工。

运输工具：用于运输劳动对象和劳动产品的各种工具，包括汽车、火车、轮船、飞机以及传送带、管道等。它们保障了生产过程的连续性和流畅性，是生产效率的重要保证。

基础设施：包括厂房、仓库、道路、桥梁、电力系统、供水系统、通讯系统等。它们为生产过程提供了必要的物质条件和环境支持，是生产活动得以顺利进行的基础。

容器和辅助设备：用于盛放、储存劳动对象和劳动产品的各种容器，以及用于辅助生产过程的各种设备，例如模具、夹具、计量仪器等。它们虽然不直接作用于劳动对象，但对于提高生产效率和保证产品质量同样至关重要。

劳动资料在生产过程中发挥着至关重要的作用。

首先，劳动资料是提高劳动生产率的关键因素。先进的劳动资料能够使劳动者在单位时间内生产出更多的劳动产品，从而大大提高生产效率。例如，使用自动化生产线可以显著提高产品的产量和质量，减少人力投入。

其次，劳动资料是改善劳动条件的重要手段。现代化的劳动资料可以减轻劳动强度，降低劳动风险，改善劳动环境，从而保障劳动者的健康和安全。例如，使用机器人进行高危作业可以避免劳动者受到伤害。

再次，劳动资料是促进技术进步的重要动力。劳动资料的不断创新和发展推动着技术进步，而技术进步又反过来促进劳动资料的进一步升级。这种相互促进的关系是生产力发展的核心动力。例如，计算机技术的应用极大地推动了生产自动化和智能化的发展。

此外，不同社会制度下，劳动资料的归属关系直接影响着生产关系。在资本主义社会，劳动资料主要由资本家占有，劳动者通过出卖劳动力获得工资。而在社会主义社会，劳动资料主要由社会或集体占有，劳动者通过劳动获得报酬。因此，劳动资料的归属关系是区分不同社会制度的重要标志。

随着科技的快速发展，劳动资料正在朝着自动化、智能化、数字化的方向发展。机器人、人工智能、物联网等技术的应用，使得劳动资料能够更加高效、精确地完成各种生产任务，同时也对劳动者的技能和素质提出了更高的要求。

未来，劳动资料将更加紧密地与信息技术融合，形成更加智能化的生产系统。这将极大地提高生产效率，改善劳动条件，推动经济发展，但也需要我们关注由此带来的就业结构变化和社会公平问题。 因此，理解劳动资料的内涵和作用，对于我们认识生产力发展规律，促进经济社会发展具有重要的理论意义和现实意义。