汉剧，作为中华戏曲艺术的瑰宝，拥有悠久的历史和深厚的文化底蕴。然而，关于其早期发展的文献记载相对匮乏，尤其是专门探讨汉剧理论的著作更是凤毛麟角。追溯汉剧发展的脉络，寻觅其理论构建的源头，对于理解汉剧的艺术特征、发展规律，以及在中华戏曲史上的地位至关重要。遗憾的是，至今尚未发现确凿证据表明存在一部公认的、署名为“汉剧史上最早的理论著作”的典籍。但我们可以通过分析相关文献，梳理汉剧发展历程中的理论探索，还原早期汉剧理论构建的可能形态。

汉剧的形成与发展，与明清时期湖广地区的社会经济文化息息相关。从弋阳腔、昆腔等传入湖北，到与地方方言、民间音乐融合，最终形成独具特色的汉调，这本身就是一个理论构建的过程。艺人们在舞台实践中不断摸索，总结经验，形成了口耳相传的表演程式、唱腔特点和剧目规范。这些经验，虽然没有形成系统的文字理论，却构成了汉剧早期理论的雏形。

一种可行的研究思路是，从明清时期的戏曲总论、地方戏曲志中寻找蛛丝马迹。例如，一些戏曲总论可能会对包括汉剧在内的多种地方戏曲进行评述，这些评述虽非专门针对汉剧，但其中蕴含的审美标准、艺术原则，或许可以反映当时人们对汉剧的认知和评价，从而间接反映汉剧的理论状况。另外，一些地方戏曲志可能记录了当时汉剧的演出情况、剧目特点、艺人风格等，这些记录虽然不是理论专著，但可以为我们了解汉剧的早期理论实践提供宝贵的素材。

一些剧本序跋、艺人口述，也可能蕴含着早期的汉剧理论。剧本序跋往往会介绍剧目的创作意图、艺术特色，艺人口述则可能记录了他们的表演经验、对角色的理解，这些都可能触及汉剧的理论层面。例如，一些剧本序跋可能会强调汉剧的唱腔特点、表演风格，艺人口述则可能揭示汉剧的表演程式、角色塑造技巧。这些零星的记载，如同散落在历史长河中的珍珠，需要我们耐心收集、仔细辨别，才能串联成一条完整的理论链条。

此外，从汉剧的剧目本身入手，分析其所体现的艺术观念，也是一种研究汉剧早期理论的途径。汉剧的剧目，无论是传统剧目还是新编剧目，都蕴含着一定的思想内容和艺术追求。通过分析剧目的情节结构、人物形象、语言风格等，我们可以了解汉剧所倡导的价值观、审美观，以及其所遵循的艺术原则。这些艺术观念和原则，虽然没有直接以理论的形式呈现，却通过剧目的艺术实践得以体现，成为汉剧理论的重要组成部分。

不得不承认，由于历史资料的匮乏，我们无法确定是否存在一部明确的“汉剧史上最早的理论著作”。但是，我们可以通过多种途径，从戏曲总论、地方戏曲志、剧本序跋、艺人口述、剧目分析等多个方面，挖掘汉剧早期理论构建的线索，尽可能还原其理论形态。这种研究，不仅有助于我们深入了解汉剧的历史发展，也有助于我们更好地传承和发展这一优秀的戏曲艺术。

未来的研究方向，应该更加注重对地方文献的挖掘和整理，特别是要关注湖北地区的戏曲史料。同时，还需要加强对汉剧剧目的分析，深入研究其所蕴含的艺术观念和审美价值。只有这样，我们才能更加全面、深入地了解汉剧的历史，揭示其理论构建的秘密，为汉剧的传承和发展提供更加坚实的理论基础。汉剧的理论研究，需要我们付出更多的努力，进行更加深入的探索。

综上所述，虽然我们无法找到一部明确的“汉剧史上最早的理论著作”，但通过对相关文献、剧目、艺人口述的分析，我们可以窥见汉剧早期理论构建的雏形。这种构建是实践性的、经验性的，体现在艺人们的表演中，剧目的创作中，以及人们对汉剧的评价中。对汉剧早期理论的探索，是一个漫长而艰巨的任务，需要我们持续投入，不断研究。